Tra le varie espressioni descrittive del diritto d’autore quella di proprietà spirituale è la più densa di significato e insieme la più controversa. La storia della proprietà letteraria – altra espressione descrittiva, sebbene in misura minore – rivela che l’opera dello scrittore riflette qualcosa di più profondo delle sue idee. L’evoluzione del diritto d’autore in Germania ne è una delle migliori testimonianze. Lì la cosiddetta geistiges Eigentum è stata interpretata come una specie di dominio su un bene personale, che nel corso del tempo è divenuto sempre più incorporeo, fino a perdere ogni peculiarità materiale. argomento possiede ancora oggi una grande valenza filosofica, sia perché la tutela della proprietà letteraria coinvolge, necessariamente, la personalità dell’autore, sia perché il suo oggetto effettivo è la forma dell’opera, cioè lo spirito: un concetto sviluppato attraverso un lungo dibattito letterario nel Settecento. Di qui il presente lavoro, ispirato dalle discipline odierne del diritto d’autore e condotto per focalizzare una delle sue principali fonti storiche, sotto certi aspetti ancora utile per dirimere qualche dubbio persistente.