Nell’invettiva che apre il De Nabuthae, così come in altri testi, Ambrogio rappresenta con drammatica concretezza e intensità psicologica la miseria e la disperazione che possono abbattersi sui poveri in una società fortemente percepita come ingiusta e spietata nei confronti dei deboli. Tuttavia, in questa vita, così come in quella che li attende nell’aldilà, anche i ricchi avari, per di più incapaci di praticare ciò che potrebbe salvarli, l’elemosina, conoscono la loro parte di poena. La soluzione oltremondana delle iniquità terrene rientra naturalmente nella prospettiva biblica e cristiana, ma, come questo libro mette in luce, l’immagine del ricco infelice, così diffusa nelle opere di Ambrogio accanto a quella del ricco gaudente, deve senz’altro moltissimo alla tradizione pagana e alla formazione retorica, letteraria e fi losofi ca del Vescovo di Milano. La smania incessante di possesso, i pericoli corsi per mare dai mercanti, l’ossessione del risparmio a costo di privazioni inaccettabili, l’insonnia, la disonestà sono tutti mali legati alla sopravvalutazione dei beni materiali: luoghi comuni pagani di lungo corso, di cui Ambrogio si è appropriato, facendoli confluire in un discorso che non perde mai di vista l’orientamento cristiano.