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Lo studio del clima è una delle sfi de più complesse della scienza, in quanto necessita di competenze molto diversifi cate che debbono essere analizzate in modo interdisciplinare. Ciò non toglie che, soprattutto negli ultimi decenni, molti fattori che lo determinano sono stati compresi e molte speculazioni e teorie sviluppate negli ultimi tre secoli, a partire da Tyndall ed Arrhenius, sono state dimostrate valere anche nell’atmosfera terrestre e non solo in laboratorio. Pur essendovi ancora molti stimoli per la ricerca in questo campo, è stato possibile ricostruire in modo relativamente dettagliato l’andamento delle temperature medie globali negli ultimi 650.000 anni, ed in modo più approssimativo anche nelle ere precedenti. Queste ricostruzioni hanno permesso di appurare che, se è vero che, nel corso delle ultime centinaia di milioni di anni della storia terrestre, la temperatura media ha fl uttuato parecchio, con valori estremi molto superiori ed inferiori a quelli attuali, è anche vero che, da quando gli esseri umani riempiono i libri di storia, il clima è stato relativamente molto più stabile. L’homo sapiens sapiens, infatti, è andato dominando sul nostro pianeta dalla fi ne dell’ultima era glaciale, e non ha mai vissuto interamente neppure una glaciazione intera, come invece, probabilmente, è successo agli uomini di Neanderthal. Inoltre, il rateo attuale di riscaldamento del nostro pianeta, in particolare nell’ultimo secolo, non ha uguali negli ultimi 650.000 anni. Gli scienziati hanno oggi a disposizione uno strumento molto complesso e potente nello stesso tempo per studiare il clima: i modelli numerici di clima. Sviluppatisi a partire dagli anni ’70 del 1900, i modelli attuali hanno raggiunto un notevole grado di complessità, pur con alcune lacune che sono l’oggetto delle attuali ricerche. I modelli più recenti hanno permesso di stabilire che l’incremento dell’effetto serra ad opera dell’immissione di gas serra in atmosfera è senza alcun dubbio il maggiore, e negli ultimi 30 anni l’unico, responsabile dell’incremento osservato delle temperature medie. Le previsioni di tali modelli in relazione al clima futuro sono molto complesse in quanto debbono tenere conto anche di quali e quante saranno le emissioni future di gas serra. Tuttavia, le proiezioni di tali modelli mostrano come, in ogni caso, il quantitativo di gas serra presente in atmosfera sia già così alto che, comunque, l’incremento delle temperature medie continuerà anche se le emissioni si azzerassero domani stesso. Siccome la politica ci insegna che una diminuzione immediata delle emissioni non è uno scenario plausibile, tutto lascia pensare che assisteremo ad un inasprimento della tendenza al riscaldamento del nostro pianeta. La nuova generazione di modelli regionali di clima, sviluppatisi nell’ultimo decennio, mostra come, in realtà, il clima cambierà in modo molto più differenziato a scala regionale, anche a seguito di feedback climatici a scala locale. Ad esempio, la distribuzione delle precipitazioni, che in media aumenteranno a causa delle temperature maggiori, sarà molto differenziata, con un incremento generale degli eventi estremi (sia siccità sia alluvioni) in certe aree e stagioni. L’adattamento ai mutamenti già in corso appare quindi come una necessità inevitabile, mentre lo sviluppo di tecnologie che aiutino a contenere il più possibile le emissioni appare come la più auspicabile strategia possibile per contenere entro un grado accettabile per l’umanità i mutamenti climatici, che anzi dovrebbe essere perseguita nel più breve tempo possibile.
The study of climate is one of the most complex challenges of science, because it requires very different competences that must be analyzed in an interdisciplinary way. Nevertheless, especially in recent decades, many factors determining it were understood and many speculations and theories developed in the last three centuries, from Tyndall and Arrhenius, were demonstrated also in the Earth’s atmosphere and not only in laboratory. Although there are still many incentives for the research in this fi eld, the trend of the global mean temperature over the last 650,000 years has been reconstructed in a relatively detailed way, and more approximately in the earlier eras. These reconstructions have helped to ascertain that, during the last few hundred million years of Earth history, the mean temperature has fl uctuated a lot, with extreme values far above and below those present. But it is also true that, when humans started to aggregate in the fi rst stable communities, the climate was relatively much more stable. Homo sapiens sapiens, in fact, has been dominating the planet by the end of the last ice age, and has never fully lived even a full glaciation, as it probably happened to the Neanderthals. Furthermore, the current rate of warming of our planet, particularly in the last century, has no equal in the last 650,000 years. The scientists now possess a very complex and, at the same time, powerful tool to study the climate: the numerical climate models. They have been developed since the 1970, and current models have achieved a considerable degree of complexity, with some gaps that are the subject of current research. The newer models have established that the increase of the greenhouse gas emissions put in the atmosphere is undoubtedly the largest, and in the last 30 years the only one responsible for the increase in the observed mean temperatures. The predictions of those models in relation to future climate are very complex as must also consider what and how many will be the future emissions of GHGs. However, the projections of these models show that the quantity of greenhouse gases in the atmosphere is already so high that, in any case, the increase in average temperatures will continue even if emissions will be reset to zero tomorrow. Since politics teaches us that a reduction in emissions is not an immediately plausible scenario, everything suggests that we will see a tightening of the warming trend of our planet. In addition, the new generation of regional climate models, developed in the past decade, shows that the climate will change in a much more differentiated regional scale, even after a local scale climate feedback. For example, rainfall distribution, which will in average increase due to higher temperatures, will be very different, with a general increase of extreme events (both droughts and fl oods) in certain areas and seasons. Adapting to changes already in act appears therefore as an inevitable necessity, while the development of technologies that help to minimize the emission appears as the most desirable strategy to contain the climatic changes within an acceptable degree for the humanity, and this fact should be pursued as soon as possible.
L’étude du climat est l’un des défi s les plus complexes de la science, parce qu’il exige des compétences très différentes qui doivent être analysées de manière interdisciplinaire. Cependant, surtout dans ces dernières décennies, de nombreux facteurs qui la déterminent ont été comprises, et nombreuses spéculations et théories développées dans les trois derniers siècles, de Tyndall et Arrhenius, ont été démontré de s’appliquer aussi dans l’atmosphère terrestre, et pas seulement dans le laboratoire. Bien qu’il existe encore de nombreuses incitations pour la recherche dans ce domaine, on a été reconstruit une évolution relativement détaillée des températures moyennes mondiales au cours des 650.000 dernières années, et encore plus approximative à des époques antérieures. Ces reconstructions ont permis de constater qu’il est vrai que, pendant les quelques centaines de millions d’années dernières de l’histoire de la Terre, la température moyenne a fl uctué beaucoup, avec des valeurs extrêmes au-dessus et en dessous de ceux actuelles, mais il est également vrai que, quand les hommes remplit les livres d’histoire, le climat était relativement beaucoup plus stable. Homo sapiens sapiens, en fait, a dominé la planète de la fi n de la dernière période glaciaire, et n’a jamais vécu pleinement même une glaciation complète, comme il est probablement arrivé à l’homme de Néandertal. En outre, le taux actuel du réchauffement de notre planète, en particulier dans le siècle dernier, n’a pas d’égal dans les 650.000 dernières années. L’homme a maintenant disponible un très complexe et puissant instrument en même temps pour étudier le climat: les modèles numériques du climat. Ils ont été développés depuis le 1970, et les modèles actuels ont atteint un degré élevé de complexité, mais avec des lacunes qui font l’objet de la recherche actuelle. Les nouveaux modèles ont établi que l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère est sans doute le plus important, et au cours des 30 dernières années, le seul responsable de l’augmentation des températures moyennes observées. Les prédictions de ces modèles par rapport au climat à venir sont très complexes parce que il faut aussi tenir compte de quel et combien seront les futures émissions de gaz à effet de serre. Toutefois, les projections de ces modèles montrent que la quantité de gaz à effet de serre dans l’atmosphère est déjà si élevé que, cependant, l’augmentation des températures moyennes se poursuivra même si les émissions sont nulles demain. Puisque la politique nous enseigne que la réduction des émissions n’est pas le scénario plus plausible immédiatement, tout porte à croire que nous verrons un resserrement de la tendance au réchauffement de notre planète. La nouvelle génération de modèles climatiques régionaux, élaborés au cours des dix dernières années, montre que, en fait, le climat va changer avec des differences dans une échelle beaucoup plus régionales, même pour les effects de les rétroactions climatique à l’échelle locale. Par exemple, la distribution des précipitations, que aurra augmenter en moyenne en raison de températures plus élevées, sera très différent, avec une augmentation générale des événements extrêmes (sécheresses et inondations) dans certaines zones et saisons. S’adapter aux changements déjà en cours apparaît donc comme une nécessité inévitable, alors que le développement de technologies qui aident à réduire les émissions apparaît comme la stratégie la plus souhaitable pour contenir le changement climatique dans un degré acceptable pour l’humanité, et que ce fait doit être poursuivi les plus pret possible.
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