La centralità del pensiero mitologico nell’opera di Pascoli è cosa ben nota e ampiamente indagata: basti pensare ai Poemi Conviviali o alla prosa del Fanciullino, con la sua contrapposizione – solo parziale – tra mythos e logos. In realtà anche le sue antologie scolastiche, italiane e latine, contengono una vera e propria didattica del mito. Si comincia con il canto di Circe e delle Sirene, riletto in maniera originale in apertura di Sul limitare, per passare alla contrapposizione più volte utilizzata da Pascoli, tra il mito di Achille, giovane “eroe del dolore”, modello ideale per i giovani scolari, e quello di Odisseo, “eroe dell’odio”, che invece affascina i ragazzi con le sue avventure tra giganti e incantesimi. Proprio queste due figure ‘mitiche’ dimostrano i legami di Pascoli con la nuova scienza della mitologia comparata e con una visione evoluzionistica del mito, lì dove le qualità essenziali dei due eroi vengono fatte risalire all’etimologia presunta dei loro nomi e lì dove vengono seguiti, attraverso la stessa struttura delle antologie, nelle loro trasformazioni e persistenze attraverso i secoli della storia e della poesia. 

Parole chiave: Didattica del mito, antologie pascoliane, mitologia comparata, evoluzionismo, etimologie.